경련은 사람마다 다양하게 나타나는데 이러한 경련 발작이 뇌의 한 부위에서 국소적으로 발생하느냐, 아니면 뇌의 전반에 걸쳐 나타나느냐에 따라 부분발작(partial seizures)과 전신발작(generalized seizures)으로 나눌 수 있으며 이는 간질 발작의 종류에 따라 치료 약물에 따른 성과 및 예후가 다를 수 있기 때문이다.
세계적으로 널리 사용되고 있는 간질 분류는 다음과 같다.

비정상적으로 방출되는 전기 에너지가 뇌의 한 부분에서 발생하여 경련의 증상을 나타내는 것으로 이것을 경련하는 동안 의식이 있으냐 아니면 의식이 혼미해지느냐에 따라 나눌 수 있다.

경련하는 동안 의식이 있으면서 얼굴 표정의 위축이나 손을 끄덕인다든지 하는 경련

복잡 부분 발작
경련하는 동안 의식이 혼탁한 상태로 고개가 돌아간다든지 하는 경련

2차성 전범화 발작
경련의 처음은 부분발작으로 시작하였으나 점차 진행하여 전신발작의 모양으로 바뀌는 경련

비정상적으로 방출되는 전기 에너지가 뇌의 한 부분에서 발생하는 것이 아니고 뇌전반에 걸쳐 한꺼번에 발생되어 경련의 증상을 나타내는 것을 말한다. 경련하는 모양이나 뇌파의 소견에 따라 다음과 같이 여러 가지 형으로 나눈다.

잠깐 동안 의식이 소실되는 경련으로 멍하게 눈을 뜨고 있거나 눈을 깜박이며 소발작이라고도 한다.

사지 몸통이 깜짝놀란 듯 끔쩍되는 모양을 보이는 경련

강직, 간대, 강직-간대 발작(tonic, clonic, tonic-clonic seizures): 정신을 잃은 상태에서 전신이 굳어지거나 사지가 힘이 들어 갔다가 풀렸다가 하는 모양이 반복되며 대발작이라고도 한다.

탈력, 부동, 무동 발작(atonic seizures): 갑자기 전신의 힘이 빠지면서 쓰러지거나 고개를 떨어뜨리고 소운동발작이라고도 한다.

미분류 발작(unclassified epileptic seizures): 위의 경련의 종류 중 어느 것인지 애매한 경우로 신생아때 볼 수 있었던 청색증, 무호흡 발작이 커서도 지속되는 경우를 말한다.

이 발작은 가장 극적이고 무서운 형태입니다. 그러나, 발작을 하고 있는 사람은 무의식 상태이므로 통증을 느끼지 않습니다. 대개의 발작은 단지 몇분 이내에 끝납니다. 이러한 경우는 특별한 병원 치료가 필요하지 않고, 다음과 같은 조치를 하시면 좋겠습니다.

허둥지둥하지 말고 옆에서 조용히 함께 있습니다. 일단 발작이 시작하면 다른 사람이 멈출 수 없습니다. 발작이 자연적으로 멎을 때까지 가만히 기다립니다. 회생 시킬려고 인공 호흡등은 절대로 하지 마십시오.

환자를 바닥에 편하게 눕히고, 옷의 단추나 혁대등을 풀어서 느슨하게 합니다.

발작을 하고 있는 환자의 주위에 있는 딱딱하거나 날카롭거나 뜨거운 물체를 치웁니다.

머리 아래에 방석이나 부드러운 담요 등을 놓아서 발작 중에 머리를 다치지 않도록 합니다.

환자를 옆으로 눕게 하여 입에 고인 침이나 타액이 옆으로 흘러나오게 합니다.

발작 중에 절대로 환자의 입안에 무엇을 넣지 않습니다.

발작이 끝난 후에 환자는 반드시 쉬거나 숙면을 취해야 합니다.

휴식을 취한 후 대부분은 하던 일을 계속 합니다. 휴식을 취한 후에도 계속 비틀거리고, 혼동하고 위약하면 집으로 데려다 주는 것이 좋습니다.

어린이가 발작을 하면, 빨리 부모나 보호자에게 연락을 합니다.

10분이상 전신발작이 지속되면 속히 병원으로 옮겨서 응급 치료를 받아야 합니다.

결신 발작 (absence, petit mal) - 응급 치료나 조치는 필요없습니다.

발작을 멈추게 하려는 의도로 움직이지 못하도록 해서는 안됩니다.
일단 발작이 시작되면 자연적으로 멈추기 전까지는 어떠한 방법으로도 멈출 수 없습니다.

주위에 날카롭거나 뜨거운 물체를 치워서 환자가 다치지 않도록 합니다.

환자가 움직이면 따라다니면서 조용히 말합니다.

발작이 끝나면 무슨 일이 있었는지 설명을 하고, 잠시 쉬도록 합니다.

단순부분발작 (simple partial seizures) - 응급 치료나 조치는 필요없습니다.