말 그대로 간세포 조직의 염증을 의미합니다.
간염 바이러스는 A, B, C, D, E, G형이 있는데 B, C, D형만 만성 간질환을 일으킨다.
이중 B형 간염 바이러스는 우리나라 만성 간질환의 가장 흔한 원인이다. 한국 성인의 7%정도는 B형 간염 바이러스 보유자이다.
C형은 1%정도가 보유자인 데 D, E, G형은 다행히 우리나라에선 찾기 어렵다.
간염은 바이러스와의 전쟁으로 간세포가 파괴되고 간기능이 손상되는 상태로 간염이 6개월이상 낫지 않고 진행되면 만성 간염이라고 한다.만성 간염으로 장기간 간세포가 파괴되면 섬유질과 재생 결절이 들어차 간경변증으로 진행할 수 있다. 황달이나 전신쇠약같은 간부전 증상 뿐만 아니라 복수, 간성혼수, 그리고 식도 정맥류 출혈과 같은 합병증이 생기고 사망의 원인이 될 수 있다.

만성 간질환의 종착역은 간암이다. 간암 환자의 80%는 이미 간경변증 상태이므로 간경변증이 간암으로 진행한다고 본다. 간암은 우리나라 남성에서 위암, 폐암 다음으로 많이 발생한다. 간암의 70%는 B형에, 그리고 20%는 C형 간염에 기인한다. 간암은 증상이 없이 진행하는 수가 많으므로 간경변증 환자는 조기발견을 위해 암혈청검사와 초음파검사를 정기적으로 받아야 한다

발병 후 2 개월이면 완치, 만성으로 진행되지 않아 A형 간염은 유행성 간염으로 불려지는데 우리나라에서는 주로 초등학생 전후의 어린이들이 감염되며 성인들은 대부분 면역이 되어 있는 상태이다.
A형간염은 만성으로 되는 경우도 없고 간경변증도 가져오지 않습니다. 예방 백신은 현재 없고 개발중에 있으며, 감염이 염려되면 면역혈청(감마브로브린)을 주사합니다. A형은 보균자의 대소변에 의해 오염된 식수나 음식물을 섭취할때 감염 되므로 발병률이 낮다.
만성 B형 간염을 앓고 있는 환자가 A형 간염에도 걸리면 간염 증상이 급속도로 악화되고, 사망에 이를 수도 있다. 따라서 만성 간염을 앓고 있는 환자들은 A형 간염에 걸리지 않도록 주의해야 하고, 예방 차원에서 A형 간염 예방 백신을 접종하는 것이 좋다.

⊙A형 간염의 치료
급성 간염의 치료는 A형이나, B형, C형 등 바이러스의 종류에 관계없이 동일하게 이루어진다. 급성 간염 치료에 있어 가장 중요한 것은 안정이다. 무리를 하지 않는다면 급성 간염은 우리 몸의 자연 치유력으로 대부분 완치가 된다. 우리가 활동할 때 간은 필요에 따라 영양분을 몸의 각 부분에 공급하고, 몸에 들어오는 독성분을 제거하며, 섭취한 음식물의 소화에도 관여하고 있다. 따라서 안정을 취하면 간이 해야 할 일이 줄어들기 때문에 치료에 도움이 된다. 누워 있으면 앉아 있을 때보다 간에 혈액이 많이 들어가 간염에 의해 파괴된 간세포의 재생에 필요한 산소와 영양이 공급된다. 가정에서는 편안히 안정을 취하기 어려우므로 의사들은 입원할 것을 권유한다.
바이러스를 제거하는 약은 아직 개발되지 않았기 때문에 특별히 약을 복용할 필요는 없고, 식사는 소화가 잘 되는 음식을 위주로 먹도록 한다. 구토증이 심해 식사를 할 수 없는 경우에는 포도당 주사로 몸에 필요한 칼로리를 공급하기도 한다. 회복기에 들어서면 식욕이 왕성해지는데 이때는 지방이 많은 음식만 제외하면 특별히 주의해야 할 음식은 없다.

우리나라 간염 환자의 대부분은 만성 B형 간염을 앓고 있을 정도로, 이 질병은 우리나라의 대표 질환 중 하나이다. 만성 간염은 주로 혈액 검사를 통해 진단하는데 B형 급성 간염 환자가 발병 후 6개월이 지나도 염증수치(ALT, AST)의 수치가 낮아지지 않고, B형 항원 (HBsAg)이 양성이고, 이 항원에 대한 항체가 음성인 경우 만성 B형 간염으로 진단한다. 검사결과, B형바이러스 음성인 사람은 B형바이러스 면역 여부에 따라 예방주사(B형간염 백신)를 3회에 걸쳐 접종하여야 하며, B형바이러스에 대한 면역이 생겼다고 평생동안 안심할 수는 없습니다. 적어도 3년에 한번은 검사를 통하여 B형 바이러스에 대한 면역여부를 확인 해야 하고 면역이 약화되거나 없어지면 재 추가접종을 실시해야 합니다.

그리고 특히, 문제시 되는 것은 임산부나 신생아에게 오는 B형간염 입니다. 그 이유는 B형간염에 걸린 후 만성으로 보균자가 되는율은 첫 감염시의 연령과 반비례하는데, 성인 보균자의 약 40%가 출산시부터 1세이하 때에 감염된 것이기 때문입니다.
많은 연구에 의하면 1세이하의 B형간염은 그 90%가 만성 보균자로 지속되고 이 만성 보균자의 약 40%가 30~40년 후에 간암으로 사망하고 15%는 간경변증을 가져온다고 합니다.

⊙B형간염 건강 보균자
혈액검사상 B형간염 바이러스(항원)는 양성이나 간기능검사가 정상인 상태를 말한다. 즉 B형간염 바이러스가 몸 안에 있으나 간에 염증을 일으키지는 않는 상태를 말한다.

⊙만성 B 형 간염의 예방
만성 B형 간염의 예방법에는 면역 글로블린을 주사하는 능동적 예방법과 백신 접종을 통한 수동적 예방법이 있다. B형 간염 예방백신은 3차 접종을 하는데 이 과정을 마치면 대략 80% 이상은 예방 항체가 형성된다. 혈액 검사를 통해 B형 간염 예방 항체가 없는 것으로 판명된 사람은 예방 접종을 해두는 것이 좋고, 3차 접종을 마쳤을 때에는 다시 한번 혈액 검사를 해서 항체가 잘 형성되었는지 확인하도록 한다. 항체가 생기지 않은 사람은 예방주사를 다시 맞아야 한다.

⊙만성 B형 간염의 치료

★ 알파 인터페론(a Interferon) 치료
인터페은 우리 몸에서 생산되는 단백질의 일종인데 바이러스의 증식을 억제하고 사람의 면역력을 증대시키는 작용을 한다. 인터페론에는 여러 가지 종류가 있는데 만성 B형 간염에는 주로 알파 인터페론을 근육주사나 피하주사의 형태로 일주일에 세 번. 4~6주 동안 처치한다. 알파 인터페론은 체내 면역체계의 활동을 도와 면역체계로 하여금 스스로 B형 간염 바이러스를 제거하거나 바이러스의 증식을 ?억제하게 한다. 하지만 치료율은 높지 않다. 우리나라를 포함한 아시아계 환자들과 병이 많이 진전된 환자들에게는 효과적이지 ?않고, 투약 중지 후 6개월까지 효과가 지속된 비율은 10~20%에 불과한 것으로 나타났다.비용 부담이 크고, 부작용도 많아 독감에 걸린 것처럼 열이 나고, 몸살이 나거나, 피로, 식욕부진, 정서불안 등이 나타나기도 한다.

★ 제픽스(Zeffix, 성분명 : 라미부딘Lamivudine) 치료
제픽스는 최근 미국 식품의약국(FDA)으로부터 공인을 받은 경구형 만성 B형 간염 치료제이다. 제픽스는 생체 면역체계에만 의존하지 않고 간세포에 직접적으로 작용하여 바이러스의 증식을 막아주는 역할을 한다. 알파 인터페론과는 달리 제픽스는 지속적으로 바이러스의 유전물질 복제를 억제하여, 대부분의 환자의 간염 상태를 호전시킨다.
하루 한번, 경구 복용하기 때문에 편리하고 부작용 또한 경미하다. 임상실험에 의하면 위약(Placebo)을 복용한 환자들의 부작용과 유사하게 나타났다. 인터페론과 달리 제픽스는 성별, 인종, 병의 심각성, 감염경로에 관계없이, 성인 만성 B형 간염 환자들에게 효과적이다. 또한 만성 B형 간염 환자의 섬유증(Fibrosis)으로 인한 간조직의 구조 변경을 되돌리고 간경변(Cirrhosis)의 진전을 감소시키며, 건강한 정상 간조직이 복구되도록 하는 효과가 있다. 제픽스의 치료에 드는 비용은 인터페론 치료에 비해 저렴하다.

⊙만성 B 형 간염 환자의 생활법
만성 간염 치료에서 가장 중요한 것은 자포자기하지 않고 용기를 갖는 것이다. 만성 간염은 오랜 기간 치료해야 하는 질병이므로 인내심과 긍정적인 자세가 필요하다. 활동성 간염 환자는 비활동성이 되도록 노력해야 하고, 비활동성 간염 환자는 간염 진행이 정지되도록 해야겠다는 굳은 마음가짐이 필요하다. 적절한 약물치료와 더불어 생활요법 또한 중요하다.

① 과로하지 않는다
안정을 취하는 것은 급성 간염에서는 중요한 치료법 중 하나이다. 하지만 만성 간염 환자의 경우 모든 활동을 포기하고 집에서 안 정만 취할 수는 없는 일이다. 따라서 보통 건강한 사람과 같이 생활하면서 피곤하다고 느끼면 휴식을 취하고 과로하지 않도록 생활하는 것이 좋다. 점심식사 후 30분 정도 누워있는 것은 피로 예방에 좋은 방법이다.

② 정기적인 검사를 실시한다
만성 간염 환자는 정기적인 검사를 통해 간염의 변화 상황을 파악하여 자신의 생활을 조절해야 한다. 만성 간염은 꾸준히 관리해야 하는 질병임을 명심하고 검사 결과에 따른 의사의 권고에 따라 생활하도록 한다.

③ 무슨 음식이든 먹어도 좋다
일단 병에 걸리면 음식을 조심해야 한다고 생각하기 쉬운데 만성 간염의 경우 특별히 가려야 할 음식은 없다. 고단백 위주의 식사보다는 영양소의 균형이 잘 잡힌 식사를 하도록 한다.

④ 약을 함부로 먹지 않는다
만성 간염 환자가 특별히 주의해야 할 것은 의사의 처방이 없는 약을 함부로 먹는 것이다. 만성 간염의 경우 완치가 쉽지 않다는 사실 때문에 민간요법이나 기타 효과가 입증되지 않은 약을 주위의 권유로 먹게 되는데 이것이 가장 위험하다. 대부분의 약은 간에서 처리가 되기 때문에 간염 환자는 무슨 약을 복용하든지 반드시 의사와 상의해야 한다.

⑤적당한 운동과 성생활은 좋다
만성 간염이 안정된 상태에서는 몸에 무리가 가지 않는 한도 내에서 어떤 운동을 해도 좋다. 간염이 악화되면 성욕이 떨어지는데 성욕이 있다는 것은 어느 정도 상태가 좋은 것을 의미하므로 일부로 자제할 필요는 없다. 하지만 성 관계를 통해 B형 간염이 전염될 수 있으므로 상대방이 B형 간염 항체를 가지고 있는지 검사를 통해 알아본 후 안전한 성 관계를 갖도록 한다.

⑥ 술은 절대적으로 피한다
진단 결과 지속적인 음주가 만성 간염을 가져왔다고 판단이 되었을 경우는 무조건 술을 끊어야 한다. 그렇지 않은 경우라도 술은 간에 나쁜 영향을 미치므로 끊는 것이 좋다.

⑦ 타인에게 전염되지 않도록 주의한다
B형 간염은 혈액이나 체액을 통해 전염되므로 주의해야 한다. 칫솔이나 면도기 등은 따로 쓰도록 하고 키스나 성 관계시에도 특 별한 주의가 필요하다. B형 간염 보유자의 경우 주변 사람들의 감염 예방을 위해 자신이 보유자임을 알리는 것을 꺼리지 말아야 한다.

C형 바이러스 감염자는 1%정도인데 만성 간질환자 중 차지하는 비율이 높아지고 있다. 예방백신이 없는데다 바이러스가 돌연변이를 잘해 백신을 만들기 어려워 예방이 불가능하다. C형에 감염되면 70% 이상이 만성으로 진행돼 회복이 불가능할 지경에 까지 이른다.
10-40년 병이 진행되는 동안 특별한 증세가 없어 혈액검사를 받지 않으면 모르는 경우가 많다. 그러다가 50대 이후 갑자기 나타나 만성간염이 된다.

만성음주자에서 간세포의 괴사 및 염증이 발생한 상태를 말한다. 흔히 급성증세로 나타나기도 하지만 대부분에서는 간경변으로 발생하는 만성질환의 코스를 취한다. 그러나 알코올성 간경변증은 이런 알코올성 간염의 단계를 거치지 않고도 발생될 수가 있다.
알코올성 간염은 피로감, 식욕부진, 체중감소, 황달, 발열, 우상복부통증 등의 다양한 증상을 보일 수 있다. 드물게는 복수, 간성뇌증, 상부 위장관 출혈 등의 간부전의 형태로 나타나기도 한다.
이 알코올성 간염은 연구결과 약 50%에서는 이미 경변증을 가지고 있었다고 보고된 바도 있다. 이때는 간종대 뿐만 아니라 비장 종대도 동반되며 거미상 혈관 및 하지부종등도 관찰된다.
빈혈과 백혈구 증가등의 소견도 보이며, 알코올 자체의 골수 억제 효과에 의해 혈소된 감소증도 동반될 수 있다.
간효소치는 정상의 10배 정도까지 증가 될 수 있으며 이때는 특히 우리나라처럼 막연하게 약을 좋아하는 사람이 많은 사회에 있어서 모든 약제는 특히 조심해야 한다.
치료는 물론 금주 및 고단백질의 영양공급이 아주 중요하다.

1)부모 중에 간질환으로 숨진 사람이 있다.
2) 형제자매 중에 B형간염 환자가 있다.
3) 대대로 술이 센 집안이다.
4) 수혈받은 적이 있다.
5) 쉬었는데도 온몸이 피곤하다.
6) 배에 가스가 자주 차고 소화가 안된다.
7) 입에서 역한 냄새가 계속 난다.
8) 담배맛과 입맛이 떨어졌다.
9) 피부가 거칠어지고 나이에 맞지 않게 여드름이 난다.