소양증이란 참을 수 없을 정도로 긁고 싶은 충동을 일으키는 불쾌한 피부 감각을 말한다.
항문은 가려워도 긁기가 곤란한 위치이고 예민한 감각신경이 분포하고 있어 여간 환자에게 고통을 주는 것이 아니다. 더군다나 많은 경우가 원인 불명이고 그 병태생리도 확실치 않다. 남자가 여자에 비해 4:1로 흔하며 모든 연령에서 발생하고, 40-50대에 흔하다.
소아의 경우 감염성 질환에 의한 경우가 많다.

항문주위 일부 불쾌감이나 가벼운 가려움증에서 시작하여 항문전체와 외음부 전체에 확산되어 나타날 수 있다. 밤에 흔히 발생하고 그 중 심하다. 항문주위 습기가 많아지는 여름이 더 심해진다. 소양증이 심해지면, 긁게 되어 피부에 상처를 내고 이차감염 및 피부탈락 등의 피부손상을 일으키게 된다.

질환의 이차적증상으로 나타나는 속발성 소양증과 원인을 찾을 수 없는 특발성 소양증으로 나눈다.

⊙속발성 소양증
1) 직장 항문질환
항문내의 분비물이 항문주위로 새게 되어 피부자극 증상과 염증 및 궤양등을 일으켜 소양증을 유발한다. 치루, 치핵, 치열, 콘딜로마, 항문췌피, 직장탈출, 대장염, 종양등의 원인이다.
2) 개인위생
항문주위의 대변오염이 피부에 자극증상을 일으키기 때문에 청결의 유지만으로도 소양증 치료가 될 수 있다. 반면 항문 주위를 너무 깨끗이 하기 위하여 심하게 문지르거나 알카리성 비누를 사용할 때도 만성 소양증의 원인이 된다.
3) 과민반응
아토피나 피부반응과민의 소인이 있는 경우는 좌약이나 국소도표 연고등은 오히려 악화 시킬 수도 있다.
4) 피부질환
건선, 습진, 태선
5) 전신적 질환
황달, 당뇨, 백혈병, 만성신부전, 갑상선기능이상 등
6) 음식물
대변, 묽기의 변화로 인한 변실금을 유발하는 경우, 음식물 자체의 화학성분에 의한 직접자극, 묽은 변에 의한 항문주위오염.
주로 커피, 홍차, 우유 및 유가공제품, 콜라, 초콜릿, 맥주, 토마토, 감귤류 등
7) 부인과 질환
심한냉증이나 요실금이 있을 때 외음부 소양증과 동반